5月21日讯，NBA东部决赛G1落下帷幕，骑士在客场遭遇惊天逆转，被尼克斯以132-129击败，系列赛大比分0-1陷入被动。赛后，骑士主帅阿特金森第一时间接受了媒体采访，采访中，他重点谈及了与球队核心詹姆斯-哈登之间的沟通内容，既用暖心话语肯定了哈登对球队的巨大贡献，也公开为哈登进行辩护，驳斥外界对其防守能力的质疑，用坚定的态度为弟子撑腰。
回顾这场跌宕起伏的G1对决，骑士曾一度手握22分的巨大领先优势，实时胜率高达99%，但末节风云突变，尼克斯在布伦森的带领下轰出44-11的超级攻击波，成功抹平分差并拖入加时，最终实现大逆转。比赛结束后，外界的质疑声纷纷指向哈登，认为他末节多次被布伦森点名单打成功，防守端成为球队的短板，甚至有声音质疑他的竞技状态下滑，不配担任球队核心。
面对这样的舆论压力，阿特金森并没有回避，而是在采访中主动谈及与哈登的沟通，率先用真诚的话语肯定了哈登对球队的重要性，打消弟子的心理顾虑。他对哈登说道：“没有你，我们第一轮就已经被淘汰了，这是事实，我们就先把这一点放在这儿。我们现在处在一个很好的位置，你也打得很好。有时候一些很小的比赛细节和片段会被过度放大。你只需要继续做你自己。”
阿特金森的这番话，并非刻意安慰，而是对哈登季后赛表现的真实肯定。本赛季季后赛至今，哈登共代表骑士出战14场比赛，场均出战37.4分钟，能够贡献20.1分5.2篮板6.2助攻1.9抢断，投篮命中率41.5%，罚球命中率高达83.5%。尤其是在东部首轮对阵猛龙的系列赛中，哈登多次挺身而出，其中G1更是打出17投8中、零失误的高效表现，砍下22分10助攻，用传射一体的发挥带领球队取胜，成为骑士晋级的关键功臣。
事实上，若没有哈登在季后赛中的稳定输出，骑士很难一路闯进东部决赛。阿特金森也深知这一点，他在采访中补充道，哈登作为联盟征战多年的老将，不仅为球队带来了丰富的季后赛经验，更在进攻端承担起了串联全队的重任，他的组织能力和关键球处理，是骑士不可或缺的核心竞争力，不能因为一场比赛的局部失误，就否定他整个季后赛的付出。
除了肯定哈登的整体表现，阿特金森还专门针对外界对哈登防守的质疑，公开为其辩护，着重称赞他在防守端尤其是一对一防守中依然具备很强的能力与贡献。“现在大家都把G1末节的失误归咎于詹姆斯身上，这是不公平的，”阿特金森说道，“部分责任确实在他，但有时候，那些微小的、局部的失误会被过度放大，他在单防端的努力和贡献，被很多人忽略了。”
阿特金森进一步解释道，哈登虽然在面对布伦森这类节奏型小后卫时，脚步上存在一定劣势，但他凭借出色的身体对抗和防守意识，在单防中依然能给对手制造不小的麻烦。本赛季季后赛，哈登场均能送出1.9次抢断，展现出不俗的防守嗅觉，在很多关键回合中，他都能通过精准的预判完成抢断，阻断对手的反击攻势，只是这些亮点被末节的失误所掩盖。
他还强调，防守从来都不是一个人的事情，而是全队的责任，G1末节的崩盘，是整个后防线的失误，并非哈登一个人的问题。“相比之下，我对我们后防线的整体表现感到有些不满，不能把所有责任都推到詹姆斯身上，他在单防端已经做得足够好，”阿特金森补充道，言语间满是对哈登的维护。
此次采访，阿特金森的话语不仅稳定了哈登的心态，也传递出球队的团结。对于骑士而言，G1的失利并非世界末日，如何调整心态、弥补防守漏洞，才是接下来的关键。而哈登作为球队核心，也需要放下舆论压力，正如阿特金森所说，继续做自己，在接下来的比赛中发挥出自己的实力，帮助球队扳平系列赛比分。
